De competitie voor het Europese Kampioenschap voor de nationale elftallen voor min 21-jarigen is in twee delen verdeeld, een kwalificatietoernooi en het eindtoernooi. Zeven teams gaan van het kwalificatietoernooi door om samen met het gastland Nederland mee te doen aan het eindtoernooi.  Het eindtoernooi is vanaf dit jaar verschoven naar de oneven jaren.  Dit om de ontwikkeling van het toernooi te bevorderen zodat het niet langer samenvalt met Europees kampioenschap voor landenteams en het wereldkampioenschap.

De kwalificatieronde bestond uit een voorronde, een groepsfase en play-off wedstrijden om te bepalen welke zeven landen zich zouden kwalificeren voor het eindtoernooi. De voorronde was bestemd voor de laagst geklasseerde teams, zodat het aantal deelnemende teams werd teruggebracht tot 42.  De voorronde werd afgewerkt op basis van een knock-outsysteem.  De winnaars, na een uit- en een thuiswedstrijd, plaatsten zich voor de groepsfase.

De overgebleven 42 teams werden op basis van de coëfficiëntranglijst gerangschikt en werden vervolgens door loting ingedeeld in 14 groepen van elk drie teams.  De groepswinnaars ontmoetten elkaar in de play-offs.  Na een uit- en een thuiswedstrijd bleven nog slechts zeven teams over die tijdens het eindtoernooi zullen strijden om de Europese titel.

De acht landen die aan het eindtoernooi meedoen werden bij loting ingedeeld in twee groepen van vier.  De groepsfase van het eindtoernooi is een competitie waaruit vier halve finalisten voortkomen.  De winnaars en de nummers twee van elke groep spelen tegen elkaar en die ontmoetingen leveren uiteindelijk de twee finalisten op.  Indien een halve finalewedstrijd of de finale in een gelijkspel eindigt, worden eerst verlengingen gespeeld en daarna eventueel een strafschoppenserie genomen.

De vier halve finalisten plaatsen zich voor de Olympische Spelen.

    

> De Sart ambitieus: 'We willen naar tweede ronde' (06/06)
> Ballenjongens gezocht (14/05)
> D'Onofrio wil beloften-competitie (30/03)
> Het format van het EK -21 (28/03)

> België: EK 2009: Een nieuwe campagne, een nieuwe groep (22/06)
> België: Wie mag er mee naar Peking? (22/06)
> België: Het Belgisch rapport (21/06)
> België: Terugblik: 'We mogen trots zijn' (21/06)
> België: 'Fantastische fans' (21/06)
> België: Pocognoli: 'Goal van de onkans' (21/06)
> België: 'Irritante Serviërs' (21/06)
> België: 'Bedankt spelers! Bedankt supporters!' (20/06)
> Verslag: Dragan Mrdja knijpt België dood (20/06)
> België: Arnhem kleurt Belgisch (20/06)
> Nederland: Royston Drenthe, de nieuwe Edgar Davids (20/06)
> België: Martens wellicht speelklaar (20/06)
> Voorbeschouwing: Nederland leeft ontspannen toe naar halve finale (20/06)
> België: 'Niet ingaan op provocaties' (19/06)
> Voorbeschouwing: De Servische troeven (19/06)
> België: Nog 2.900 tickets voor Belgische fans (19/06)
> België: Pool fluit Servië - België (19/06)
> België: Vanden Borre: 'Bestaat er een tweede Anthony?' (19/06)
> België: Duivelse spelletjes (19/06)
> België: Mirallas: 'België is verleden tijd' (19/06)
> België: De Sart: 'Sta voor moeilijkste opdracht' (19/06)
> België: Belgische training achter 'gesloten deuren' (19/06)
> België: Maarten Martens onzeker (19/06)
> België: Bailly: 'Tweede doelpunt mijn fout' (17/06)
> België: De Sart: 'Akkoordje? Ligt niet in onze mentaliteit' (17/06)